Ich bin ein klassisches Arbeiterkind aus dem Ruhrgebiet. Meine Großeltern kamen aus Westpreußen und Schlesien. Meine gesamte Familie arbeitet(e) im Bergbau oder in handwerklichen Berufen. Aufgewachsen bin ich in der ehemals größten Bergbaustadt Europas, in Herten. Eine Stadt mit damals lediglich 70.000 Einwohnern, aber führend in der Kohleförderung, 3 Zechen.
Obwohl ich als Erste der Familie das Gymnasium besuchte und mein Abitur in Englisch, Erdkunde, Mathe und Sport machte, war ein Studium gedanklich in weiter Ferne. Es kam, wie es kommen musste: Ich begann eine Ausbildung. Die ich nach drei Monaten abbrach, weil ich schreckliche Angst hatte, nie wieder etwas mit Erdkunde zu machen.